Comenzó la cuenta regresiva para el siguiente Mundial de Fútbol que se disputará en 2026. Tendrá tres sedes organizadoras, 48 selecciones participantes y 80 partidos.
Estados Unidos, México y Canadá serán los países anfitriones, dando el paso inicial para una organización de tres federaciones. La única vez que el Mundial se disputó en dos países fue en Corea del Sur y Japón, en 2002. Pero no será la única novedad: desde Francia 1998 a Qatar 2022, los mundiales se celebraron con 32 selecciones, mientras que la próxima aventura ofrecerá 16 plazas extras, elevando a 48 la cantidad de clasificados.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino reconoció que existe la posibilidad de que se mantengan las zonas de cuatro selecciones (serían 12), clasificándose los dos primeros y los mejores ocho terceros, para desde ese momento iniciar la eliminación a un partido, con 32 clasificados. Es decir que, en las dos alternativas, los octavos de final pasarán a ser dieciseisavos de final, pero si se mantienen los grupos de 4 equipos, se jugaría un partido más por selección, llevando el total a 104 encuentros.
Otra de las chances sería dividir los 48 equipos en grandes grupos (cuatro grupos de 12, por ejemplo). La dificultad radicaría en garantizar que cada grupo tuviera una calidad similar y después identificar el fixture correcto de cada ronda para garantizar que todos los equipos enfrentaran un desafío similar para clasificarse para la eliminatoria.
Con tres países organizadores, las plazas por cubrir serán 45, aunque la FIFA todavía no confirmó la clasificación automática. Si Estados Unidos, México y Canadá tienen el boleto asegurado deberá estudiarse si son parte del cupo de los países que responden a la Concacaf, que en 2026 tendrá 6,5 lugares. Conmebol también tendrá 6,5 cupos (para las eliminatorias de Qatar se clasificaron la Argentina, Brasil, Uruguay y Ecuador, mientras que Perú jugó el Repechaje–) con la confederación confirmando que se mantendrá el formato actual de eliminatorias; la UEFA llevará de 13 a 16 sus participantes; África crece y dispondrá de 9,5; Asia también ascenderá a 8,5 y Oceanía, 1,5, asegurándose por primera vez un participante de forma directa.
Cubrir las distancias serán un reto para la organización, que designó a las ciudades sedes. Estados Unidos aportará a Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York, Nueva Jersey, Philadelphia, Seattle y San Francisco; México tendrá tres ejes: Guadalajara, Ciudad de México y Monterrey, mientras que Canadá ofrecerá como anfitriones a Toronto y Vancouver.
