Un astronauta de la NASA y dos cosmonautas rusos volvieron a la Tierra este miércoles, luego de pasar poco más de un año atrapados en el espacio. Frank Rubio, el estadounidense, rompió el récord de estadía espacial de los Estados Unidos.

El trío aterrizó en un área remota de Kasajistán, en una capsula Soyuz que fue enviada como reemplazo cuando su nave original fue golpeada por basura espacial. El impacto la hizo perder todo su líquido refrigerante mientras estaba estacionada en la Estación Espacial Internacional.

Lo que debería haber sido una misión de 180 días se convirtió en una estadía de 371. Rubio superó el récord estadounidense por dos semanas, sobrepasando a Mark Vande Hei, el astronauta de la NASA que más tiempo había pasado fuera de la atmósfera terrestre. Rusia, por su parte, tiene el récord mundial, con 437 días en el espacio, obtenido a mediados de los 90'.

La capsula Soyuz que trajo a la Tierra a Rubio y los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin salió de nuestro planeta en febrero. La misión original iba a durar seis meses, pero la avería de su nave la alargó hasta llegar a un año.

Durante el descenso, Prokopyev le dijo al control terrestre que los tres se sentían bien. Mientras bajaban a la tierra, ellos experimentaron cuatro veces la fuerza de la gravedad. Finalmente, cayeron en las estepas kazajistanas. Los rescataron en helicópteros. Al salir de la cápsula, Rubio dijo que "está bueno estar en casa".

La semana pasada, en una conferencia de prensa, Rubio contó que nunca habría aceptado pasar un año en el espacio. Según relató, se perdió eventos familiares importantes de su familia, y el aspecto psicológico de pasar tanto tiempo en el espacio fue aún más duro de lo que esperaba. Era la primera vez que Rubio viajaba al espacio. Para Petelin y Prokopyev, en cambio, era su segundo viaje largo fuera de la atmósfera. Desde septiembre, cuando salieron de la Tierra, recorrieron 253 millones de kilómetros y le dieron casi 6.000 vueltas a nuestro planeta.