Cinco empresas de son las dueñas de los salares del país, donde se concentra un 20,5% de las reservas de litio a nivel mundial. Las cinco se reparten un millón de hectáreas de salares en Jujuy, Salta, Catamarca y La Rioja.
Los salares no sólo le sirven a las empresa que producen baterías para celulares y computadoras. Se trata de humedales con lagos subterráneos, muchas veces rodeados de cuerpos de agua, de los que dependen las poblaciones y la flora y la fauna local. Además, el litio en Argentina se obtiene a través de la megaminería, con daños graves para el ecosistema y para las comunidades.
“Estos ecosistemas son humedales, captadores de dióxido de carbono, reguladores climáticos e hídricos. Su destrucción no sólo afecta a las comunidades locales sino al conjunto de la ciudadanía”, explicó Ariel Slipak, coordinador del Área de Investigación de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), para elDiarioar.
Las cinco empresas que poseen el litio de Argentina
Según una investigación de Emilia Delfino para elDiarioar, Litica (Pluspetrol), Arcadium Lithium (Livent y Allkem), Integra Lithium (de Integra Capital), Ganfeng (y asociadas) y Río Tinto son las cinco mineras de litio que concentran la mayor cantidad de hectáreas de salares.
Litica, de la petrolera multinacional Pluspetrol, tiene 320.000 de hectáreas de salar en Salinas Grandes, pero es una explotación que está judicializada desde 2010, cuando dos comunidades originarias lograron frenarla para resguardar el agua potable, que se encontraba amenazada. Luego, la petrolera consiguió el aval de dos comunidades originarias, Sauzalito y Quera y Agua Caliente, para comenzar la explotación, pero actualmente la compañía todavía no informó en qué estado se encuentra el proyecto.
En el caso de Arcadium Lithium, que nació de la fusión de la estadounidense Livent y la australiana Allkem. Se trata de la tercera productora de litio del mundo. Arcadium Lithium tiene 232.637 hectáreas de salares. Es la segunda concentración de hectáreas de salares en el país.
Le sigue Integra Lithium, parte de Integra Capital, que tiene 163.000 hectáreas en Jujuy y Catamarca y comparte con la minera estatal EMSE 333.000 en La Rioja; es la empresa de José Luis Manzano, dueño de una parte de Edenor, Metrogas, la petrolera Andes Energía (hoy Phoenix Global Resources), la eléctrica Andina PLC, así como del canal América, Radio La Red y El Cronista Comercial, entre otras compañías. Fue ministro de Interior de Menem en la década de 1990.
Ganfeng, una empresa china, tiene 122.432 hectáreas de salares en Salta y Jujuy. La última en la lista es Río Tinto, con 83.000 hectáreas en Salta.
Para explorar y explotar, las mineras extranjeras operan a través de empresas conformadas en Argentina, como Ganfeng, que está inscripta en el país a través de EXAR. “Las mineras extranjeras generan una subsidiaria local con domicilio en Argentina, que compra la tierra, pero los verdaderos dueños son capitales extranjeros”, expresó Melisa Argento, doctora en Ciencias Sociales (Universidad de Buenos Aires) e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) para elDiarioar.
