China cerró el 2024 con un aumento considerable de infecciones respiratorias agudas, y entre los patógenos más destacados apareció el metapneumovirus humano (HMPV). Este virus, conocido desde 2001, generó alarma en plena temporada invernal, cuando las enfermedades respiratorias tienden a propagarse con mayor facilidad.
Las autoridades sanitarias chinas implementaron un sistema piloto de monitoreo para neumonías de origen desconocido, con el objetivo de mejorar la detección y respuesta ante posibles brotes. El HMPV pertenece a la familia Pneumoviridae y tiene un período de incubación que oscila entre los tres y cinco días. En los casos positivos, la fiebre suele durar alrededor de 10 días.
¿Qué es el metapneumovirus humano y cuáles son sus síntomas?
El HMPV es un virus de ARN monocatenario negativo que afecta principalmente el tracto respiratorio superior. Comparte similitudes con el virus sincicial respiratorio (VSR) y puede provocar síntomas que van desde un resfriado común hasta infecciones más graves, como neumonía o bronquiolitis.

Los síntomas más comunes incluyen:
- Fiebre
- Tos
- Congestión nasal
- Dolor de garganta
- En casos más graves: dificultad para respirar y sibilancias
Si bien la mayoría de las personas infectadas presentan cuadros leves, los niños pequeños, los adultos mayores y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados corren mayor riesgo de desarrollar complicaciones.
No hay vacuna ni tratamiento específico
Actualmente, no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico para el metapneumovirus humano. El manejo de la enfermedad se centra en aliviar los síntomas y brindar cuidados de apoyo. Esto incluye reposo, hidratación adecuada y el uso de medicamentos para reducir la fiebre.

El reciente brote en China puso en tensión al sistema de salud, con hospitales registrando un aumento significativo en la cantidad de pacientes con síntomas respiratorios. Las provincias del norte fueron las más afectadas, especialmente con un crecimiento en los casos entre menores de 14 años.
Medidas de prevención
Los expertos recomiendan reforzar las medidas de higiene y cuidado para evitar la propagación del metapneumovirus humano:
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Usar desinfectantes a base de alcohol si no hay acceso a agua y jabón.
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
- Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, preferentemente con el codo o un pañuelo desechable.
- Desinfectar superficies y objetos de uso frecuente.

Aunque el metapneumovirus humano genera preocupación, especialistas en salud destacan que la mayoría de los infectados se recupera sin mayores complicaciones. Sin embargo, insisten en no subestimar los síntomas y en consultar a un profesional ante cualquier señal de alarma.