Lionel Messi recibirá la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo honor civil otorgado por el gobierno de Estados Unidos. En un hecho histórico, el rosarino se convertirá en el primer argentino y el primer futbolista varón en obtener este reconocimiento, con el que ya fue distinguida la jugadora norteamericana Megan Rapinoe.
La ceremonia en la que Messi recibirá la Medalla Presidencial de la Libertad se llevará a cabo en la Casa Blanca, con el presidente Joe Biden como anfitrión. Habrá, además, otras 18 personalidades destacadas de diversos ámbitos.
Según informó la Casa Blanca, el argentino fue seleccionado por su extraordinaria trayectoria deportiva, su trabajo filantrópico a través de la Fundación que lleva su nombre, y su rol como embajador de Buena Voluntad de UNICEF. La fundación del futbolista apoyó proyectos vinculados a la salud y la educación infantil en distintas partes del mundo.

La Medalla Presidencial de la Libertad fue creada en 1963 por John F. Kennedy y está destinada a quienes, a criterio del gobierno estadounidense, realizan contribuciones significativas a la paz mundial, la seguridad nacional de Estados Unidos o a iniciativas culturales y sociales. Entre los distinguidos con esta medalla figuran nombres como Martin Luther King Jr., Rosa Parks, la Madre Teresa de Calcuta y Angela Merkel.
En el ámbito deportivo, el galardón ha reconocido previamente a leyendas como Muhammad Ali, Michael Jordan y Simone Biles. Messi será el primer futbolista varón en recibirla, uniéndose a una lista selecta que incluye a Megan Rapinoe, ex capitana de la selección femenina de fútbol de Estados Unidos, quien fue distinguida en 2022.
El comunicado oficial de la Casa Blanca destacó que los galardonados son “líderes extraordinarios que han hecho contribuciones significativas al mundo, manteniendo la fe, la igualdad de oportunidades y la decencia como pilares fundamentales”.
Además de Messi, entre los homenajeados en esta ocasión se encuentran figuras como el chef español José Andrés, reconocido por su labor humanitaria; Bono, líder de U2 y activista contra el SIDA; Hillary Clinton, ex secretaria de Estado; Michael J. Fox, actor y defensor de la investigación sobre el Parkinson; y el basquetbolista Earvin “Magic” Johnson, cuyo activismo en temas de VIH y filantropía complementa su exitosa carrera deportiva.