La actriz Betty White, ícono de la televisión y el cine reconocida por sus participaciones en "The Golden Girls," "Boston Legal" y "Hot in Cleveland", murió hoy a los 99 años, según informó su agente y amigo íntimo Jeff Witjas a la revista People en un comunicado.

"Aunque Betty estaba a punto de cumplir 100 años, pensé que viviría para siempre", dijo Witjas. "La echaré muchísimo de menos y también lo hará el mundo animal que tanto amaba. Creo que Betty nunca temió morir porque siempre quiso estar con su amadísimo marido Allen Ludden. Ella creía que volvería a estar con él", agregó.

Una larga e icónica carrera

Durante la primera mitad de su carrera, que llegó a ser reconocida por el Guinness World Records como la carrera televisiva más larga de una mujer, White fue una presencia habitual en la radio y la televisión.

Hubo comedias de los años 50, un programa de entrevistas en 1954 e incluso un papel en la película de 1962 "Advise and Consent". De vez en cuando aparecía en programas de juegos, especialmente en "Password", presentado por su tercer marido, Allen Ludden.

Pero su mayor éxito comenzó a partir de su interpretación de la mordaz diva de la cocina Sue Ann Nivens en la sitcom de los años 70 "The Mary Tyler Moore Show", cuando tenía 51 años.

Sus comienzos

White nació en el suburbio Oak Park de Chicago, Illinois, en 1922. La joven actriz, aquí en 1956, tuvo papeles en programas de radio populares como "This Is Your FBI" y "The Great Gildersleeve" antes de obtener su primer papel televisivo como coanfitriona de "Hollywood on Television" en 1949.

White también interpretó a una secretaria mordaz y a veces violenta en "Boston Legal". Tuvo un espacio como invitada en "The Simpsons", fue presentadora de "Saturday Night Live" -la persona de más edad en hacerlo- e incluso apareció en un anuncio de Snickers.

Cuando tenía 17 años, en 1939, participó en una emisión experimental de televisión. La tecnología estaba aun en pañales, pues había hecho su debut público en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. White se convirtió en modelo después de su aparición en la televisión, aunque su carrera se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial, en la que sirvió en los Servicios Voluntarios Femeninos de Estados Unidos.

Después de la guerra, trabajó en el teatro y, finalmente, empezó a obtener papeles en la radio en programas como "The Great Gildersleeve" y "Blondie". En 1949, un presentador de radio de Los Ángeles, Al Jarvis, le pidió que fuera su "chica de los viernes" para un programa de televisión de cinco horas y media en vivo que pretendía ser su programa de radio en televisión, pero que rápidamente se convirtió en un programa suelto de variedades, "Hollywood on Television".

Pasó a otros programas: un programa sindicado, "Life with Elizabeth"; una comedia de la NBC, "Date with the Angels"; el primero de los cuatro programas denominados "The Betty White Show"; la presentación de desfiles.

Su último matrimonio

White hizo programas de juegos, lo que le llevó a conocer a Ludden, su tercer marido. Ludden era el presentador de "Password", y White fue panelista en la tercera semana del programa en 1961. Más tarde, los dos trabajaron juntos en el programa de verano y llegaron a ser buenos amigos. Ludden, viudo, se convirtió en un ferviente pretendiente y llegó a comprarle a White -divorciada en dos ocasiones y reacia a casarse de nuevo- un anillo de boda, cortejándola en Los Ángeles mediante viajes transcontinentales desde su casa de Nueva York.

Ella aceptó finalmente un año después, cuando él le compró unos pendientes y un conejito de peluche para Pascua, este último un llamamiento a su amor por los animales. "Llegué a arrepentirme de ese año que perdí diciendo 'no'. Habría dado cualquier cosa por recuperarlo", dijo sobre su relación amorosa con Ludden.

Estuvieron casados durante 18 años hasta la muerte de Ludden por cáncer en 1981. White nunca volvió a casarse.

The golden girls

Una década más tarde, White volvió a dar en el clavo al interpretar a Rose en "The Golden Girls", la serie de 1985 a 1992 sobre cuatro mujeres mayores que comparten una casa en Miami.

White nunca se apartó del ojo público. Después de que "The Golden Girls" dejara de emitirse, siguió trabajando, ya sea como portavoz del bienestar de los animales --fue miembro del consejo de administración de la Morris Animal Foundation durante más de 40 años-- o como estrella invitada en varios programas de televisión.