La multinacional Danone, que controla a Villavicencio, Villa del Sur y Ser, le otorgó a principios de año un mandato al banco Lazard para que le encuentre un comprador a Aguas Danone. Se trata del principal jugador en los negocios de agua mineral y agua saborizada de la Argentina, con una participación de mercado que ronda el 60%.

En octubre del año pasado, la casa matriz de Danone en Francia anunció que sus activos locales entraban en una “revisión estratégica”: “El Grupo Danone revisará estratégicamente el desempeño de algunos activos. La Argentina forma parte de esa estrategia. Como empresa revisamos constantemente nuestro portafolio para asegurarnos que esté alineado con nuestras metas y objetivos. Este proceso está por comenzar y, por lo tanto, no implica ninguna opción concreta. Llegado el caso, la empresa informará oportunamente cuando haya completado su revisión”, informó la compañía en su momento.

El negocio de aguas representa aproximadamente un 30% de los ingresos de Danone en la Argentina. Actualmente se encuentra muy golpeada por la combinación de crisis y congelamiento de precios: “El negocio del agua embotellada está sufriendo como pocos la precarización del consumo y la competencia del agua de la canilla”, explicaron a La Nación fuentes de la industria.

La lista de compañías que analizaron quedarse con Villavicencio y Villa del Sur incluye a Peñaflor, la chilena CCU y hasta una empresa emergente como Refres Now, la embotelladora dueña de Manaos, que ya incursiona en la categoría con Villa Manaos.

En los últimos días, los distintos candidatos fueron presentando sus ofertas. Gancia quedó a un paso de ingresar al negocio del agua mineral pero fue el grupo Cepas el que quedó mejor posicionado, según explicaron fuentes cercanas a la operación.

Cepas lleva como socio al fondo de inversión Inverlat, dueño, entre otras empresas, de Havanna y su oferta contempla la posibilidad de que el grupo vendedor conserve una participación accionaria en Aguas Danone.

La empresa nació en Argentina en la década del 60, de la mano de su fundador, el inmigrante italiano Camilo Gancia. La compañía continúa en manos de la familia y hoy es una de las líderes en el negocio de las bebidas alcohólicas, con marcas como Gancia, Viniterra y Orfila, Pronto, Dr. Lemon y One. También incursiona en la categoría de bebidas sin alcohol, con Terma, y tiene la distribución de otras marcas como el fernet 1882, el vodka Nikov y la cerveza Carslberg.